Da je samo osnovao BITEF, Jovan Ćirilov bi ostao upamćen kao značajna figura na srpskoj, a i svetskoj, kulturnoj sceni, ali njegov doprinos je mnogo veći. Ćirilov je zajedno sa Mirom Trailović 1967. godine osnovao Beogradski internacionalni teatarski festival koji vremenom prerasta kako u najznačajniji tako i u najstariji međunarodni pozorišni festival u ovom delu Evrope. Kao umetnički direktor i selektor festivala proputovao je mnoge zemlje i u Beograd dovodio najveće ansamble i reditelje (Bruk, Bergman, Grotovski, Pina Bauš, Robert…...